根據(jù)升力產(chǎn)生的原理以及航空器、船舶的定義來看，水上飛機和地效翼船既屬于航空器，也屬于船舶；沖翼艇屬于船舶，但不屬于航空器。水上飛機在執(zhí)行任務的領域主要為水域周邊的上空，水域僅是其停泊的主要場所。地效翼船執(zhí)行任務的領域主要局限于水面，沖翼艇一般只能在水面上執(zhí)勤。

水上飛機可做高空飛行，速度也遠大于地效翼船與沖翼艇，但一般來說水機的高度與速度性能不如普通飛機。地效翼船一般在水面上低空飛行，速度小于水上飛機，但大于沖翼艇，沖翼艇一般貼著水面飛行，航速相對較小。沖翼艇和氣翼艇分別指兩種不同的起飛方式的地效翼船。

氣翼艇由首部發(fā)動機尾流進入機翼下形成氣墊，從而可以靜態(tài)起飛。而沖翼艇則是僅將發(fā)動機尾流引入機翼下，增強升力，因此不能靜態(tài)起飛。地效翼船俗稱會飛的船，將航空技術與船舶技術有機結合，在湖面或海面加速滑行一二百米后，即能連續(xù)飛行2個多小時，只要有400米左右水域，就能自如降落在水上。

地效翼船優(yōu)點主要有：綜合投資少，無需建造大型跑道、航站樓等綜合設施；飛行速度快，是船舶的10—15倍，是快艇類的3—5倍；載重比例大，是自重的50%，而飛機載重比例為小于20%；應用范圍廣，可在海面、冰面、沙漠、草原、沼澤上飛行和自由起降；可避開雷達和聲吶掃描，可廣泛應用于軍事領域。

地效翼船利用襟翼，能自如地倒退、懸停，以及垂直起降，通過方向舵、升降舵和襟翼，它還可以無坡度急轉(zhuǎn)彎，甚至就地回轉(zhuǎn)。并能根據(jù)需要靈活調(diào)節(jié)飛行高度、速度，可以隨時選擇低速排水航行、中速掠地航行、高速升空航行等3種不同航態(tài)，不受海區(qū)、海岸和復雜地形的限制。