地效翼船停在水面像船，起飛后更像飛機(jī)，地效翼船獲得的升力，除了借助機(jī)翼獲得升力的一般原理外，還巧妙地利用了地面效應(yīng)原理。當(dāng)有翼飛行器在做近地（高度小于兩倍翼弦長(zhǎng)度）的水平飛行時(shí)，其氣動(dòng)特性在中高空飛行時(shí)是不一樣的。

由于地面的存在，改變了氣流的下洗場(chǎng)和流速，在離地表很近的帶有翼刀或隔斷端板的機(jī)翼下方，使上下翼面間的壓力差加大，從而提高了機(jī)翼升力、降低了誘導(dǎo)阻力，增大了飛機(jī)的升阻比。地效翼船綜合投資少，無(wú)需建造大型跑道、航站樓等綜合設(shè)施；飛行速度快，是船舶的10～15倍；載重比例大，是自重的50%，而飛機(jī)載重比例為小于20%。

應(yīng)用范圍廣，可在海面、冰面、沙漠、草原、沼澤上飛行和自由起降；可避開雷達(dá)和聲吶掃描，可廣泛應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。地效翼船俗稱“會(huì)飛的船”。研究結(jié)果表明，當(dāng)運(yùn)動(dòng)的飛行器掉到距離平靜的地面或水面很近時(shí)，整個(gè)機(jī)體的上下壓力差增大，升力會(huì)陡然增加。這可使飛行器誘導(dǎo)阻力減小，同時(shí)能獲得比空中飛行更高升阻比的物理現(xiàn)象，被科學(xué)家稱為地面效應(yīng)。

和飛機(jī)相比，地效翼船能免去機(jī)場(chǎng)建設(shè)的資源和費(fèi)用；和船舶相比，地效翼船擁有更快的速度，使水上運(yùn)輸效率大大提高。它可以避開雷達(dá)搜索，隱蔽性強(qiáng)，諸多優(yōu)勢(shì)使它既用于軍事領(lǐng)域，更在公務(wù)執(zhí)法、搜索救援、旅游娛樂、短途客運(yùn)等民用領(lǐng)域大顯身手。研制地效翼船對(duì)我國(guó)海洋權(quán)益的保護(hù)、海洋資源的開發(fā)，具有較大的實(shí)用價(jià)值。