氣墊船又叫“騰空船”，是一種利用空氣的支撐力升離水面的船，這種船一出現(xiàn)立即受到全世界造船界的關(guān)注。氣墊船廠家介紹氣墊船是英國工程師科克萊爾發(fā)明的。1950年，40歲的科克萊爾愛上了造船工業(yè)。于是辭掉了原有工作，用自己的全部積蓄，同妻子一起創(chuàng)辦了一家小型造船公司。

這時科克萊爾腦海里所考慮的是怎樣才能造出速度更快的船艇。他認(rèn)為船艇速度提不高的原因是船底與水面間的磨擦所產(chǎn)生的阻力。經(jīng)過反復(fù)的研究，他發(fā)現(xiàn)如果用空氣作為船與水之間的“氣墊”就有可能減小摩擦，從而提高船航行的速度?？瓶巳R爾把這一設(shè)想具體化，他在空的貓食罐頭上裝一空的咖啡罐，用吹頭發(fā)的吹風(fēng)機作動力進行實驗。

結(jié)果靠排氣而產(chǎn)生的升浮效果令他非常滿意。接著他制造了長約0.5米的模型船，在河里進行實驗，又獲得成功。它的原理與現(xiàn)今實用氣墊船的原理是完全相同的。這時科克萊爾準(zhǔn)備把自己的發(fā)明出售給企業(yè)家，但都遭到拒絕。理由非常有趣，船舶制造商認(rèn)為它是飛機而不是船舶。

但是英國研究開發(fā)公司總經(jīng)理哈爾斯培利卻獨具慧眼，預(yù)見到氣墊船的重要性，幫助科克萊爾獲得了zhuanli權(quán)。當(dāng)時科克萊爾加入了NEDC公司，開始正式制造了一艘長9.1米，寬7.3米的氣墊船。這艘氣墊船順利地穿過了英吉利海峽，充分顯示了氣墊船的優(yōu)越性。

氣墊船主要有兩種形式：全浮式和側(cè)壁式。它采用的是全浮式，特征是用空氣螺旋槳推進，船的底部四周裝有尼龍橡膠布制成的“圍裙”，高壓空氣自船底射出，在船底和水面之間形成氣墊支持船體的重量，以減少航行阻力。航速平均每小時100公里，可載客416人，汽車55輛。速度快的是美國的側(cè)壁式氣墊船，每小時達167公里。有大功率發(fā)動機的話，萬噸也不是沒可能的。