動力增生型：地效翼船航行時相當于飛機的起飛狀態(tài)，即機翼貼近地面，來流在機翼下方獲得阻塞而機翼下方的壓力升高，于是升力急劇上升，使該艇貼近水面航行，阻力減小，航速升高。同時其前置導管又將壓力氣流送至主翼下方產(chǎn)生增加升力的作用，故稱為動力增生型地效翼船。

動力氣墊型：該型船利用動力氣墊增壓現(xiàn)象，由首部主機帶動渦輪風扇將壓力氣流打入氣墊內部，由尾翼的向下轉折又使氣墊內的氣流在尾部逸流時受阻滯，使機翼下的壓力急劇上升，成為動力氣墊型地效翼船。

空氣動力型：此型船的設計思想十分類似于俄羅斯的地效翼船，它無前置導管，用串聯(lián)機翼以保證穩(wěn)定性。該型船飛高較小，貼水飛行，耐波性差，僅適用于內河。巨大的噴氣發(fā)動機在前頭將吸入的空氣斜射到支承面下，從而加強這種飛行器的作用。真正的飛行是依靠裝在尾部的其他發(fā)動機實現(xiàn)的。

地效翼船兼有飛機速度快和艦船載重大的特性，這使它具有比飛機和艦船更高的運輸效率。從速度上看，由于它可完全脫離水面或地面航行，需要克服的阻力只有水的1/800，因此大型地效翼船的速度可達500～700公里/小時，接近一般飛機，比一般艦船高10～15倍，比大多數(shù)高速艦船也快3～5倍。普通艦船的航速一般在30節(jié)左右，氣墊船為40～140節(jié)，地效飛機則為100～320節(jié)。

從載重量上看，由于地面效應使得飛行升力大大提高，從而它的升阻比可以達到20～25，較一般飛機有更大的載重量。地效飛行器的有效載重可達其自重的50%，而著名的波音747飛機載運量僅為20%。地效翼船具有較好的抗浪性，小型機可抗浪1米左右，中型機可抗3米左右的浪，大型機則可抗5米的浪。

地效翼船通常都是貼水面或地面高速掠行，一旦發(fā)生故障，可利用慣性平緩地滑落到地面（水面），能停在水（地）面上直接進行修理，因此它沒有飛機高空墜毀風險。此外由于它緊貼地（海）面飛行，不易被對方雷達探測系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，具有較高的隱蔽性，在戰(zhàn)場上存活的幾率大大提高。