地效翼船是一種利用翼地效應(yīng)飛行的飛行器，主要在地效區(qū)飛行，也就是貼近地面、水面飛行。地效翼船是介于飛機(jī)、艦船和氣墊船之間的一種新型高速飛行器。與普通飛機(jī)不同的是，地效飛行器主要在地效區(qū)飛行，也就是貼近地面、水面飛行，而飛機(jī)主要在地效區(qū)以外飛行。

與氣墊船不同的是，氣墊船靠自身動(dòng)力產(chǎn)生氣墊，而地效飛行器靠地面效應(yīng)產(chǎn)生氣墊。在1980年，前蘇聯(lián)實(shí)驗(yàn)了噴射推進(jìn)的Ekranoplan，就是這樣的飛機(jī)，極限飛行重量可以達(dá)1000公噸（噸） ，還在冷戰(zhàn)時(shí)期的隱密情況下測(cè)試，被美國稱為里海怪物。

大部份翼地效應(yīng)機(jī)都被設(shè)計(jì)為在水面上運(yùn)作，因?yàn)樗姹鹊孛嫫交蜕僬系K物，不但危險(xiǎn)度較少，而且在不運(yùn)作的時(shí)候，還可以利用水面浮力來承受機(jī)體重量。在起飛時(shí)亦較為簡(jiǎn)單。氣墊船亦經(jīng)常被稱為是翼地效應(yīng)機(jī)或地效機(jī)，實(shí)際上這是錯(cuò)誤的。

地效翼船具有一些獨(dú)特性能：高承載性與高速性；高運(yùn)輸經(jīng)濟(jì)性；多航態(tài)營運(yùn)特性；高耐波性與適航性；良好的隱蔽性和突防能力。在軍事領(lǐng)域，地效翼船除可用于攻擊敵艦艇及實(shí)施登陸作戰(zhàn)外，也可用于執(zhí)行運(yùn)送武器裝備、快速布雷、掃雷等任務(wù)，還可為海軍部隊(duì)提供緊急醫(yī)療救護(hù)。

在民用領(lǐng)域，地效翼船不僅可用于客、貨運(yùn)輸，還可用于資源勘探、搜索救援、旅游觀光、遠(yuǎn)洋漁船和鉆井平臺(tái)換員運(yùn)輸、通信與郵遞等，用于跨海洋運(yùn)輸有較好的經(jīng)濟(jì)性。有人預(yù)言，地效翼船的出現(xiàn)，將引起21世紀(jì)海上交通運(yùn)輸?shù)母锩?盡管地效翼船使用前景廣闊，但至今發(fā)展尚有不少技術(shù)障礙。