地效翼船也稱為地效飛行器，是貼近水面或地面高速航行的飛行器，飛行高度很低，大約相當(dāng)于半個(gè)翼展的高度，越靠近地面，地面效應(yīng)越強(qiáng)?？茖W(xué)研究表明，大型化是地效翼船進(jìn)入真正實(shí)用階段和在軍事上應(yīng)用的必經(jīng)之路，俄羅斯和美國兩個(gè)航空大國，已經(jīng)分別提出了各自的大型地效翼船概念性設(shè)計(jì)方案。

為節(jié)省機(jī)場建設(shè)費(fèi)用，目前的地效翼船均采取水面起降方式。雖然水面起降可以省去機(jī)場的建設(shè)費(fèi)用，但地效翼船起飛和巡航時(shí)動(dòng)力不匹配是提高其飛行效率的障礙。由于地效翼船起飛時(shí)需要克服較大的流體阻力，一般都裝備專用的大功率起飛發(fā)動(dòng)機(jī)，數(shù)倍于掠航時(shí)的發(fā)動(dòng)機(jī)功率，而起飛發(fā)動(dòng)機(jī)在起飛之后就成了贅余重量，減少了有效荷重，增加了氣動(dòng)阻力和地效翼船的成本。

特別是隨著地效翼船的大型化，巨大的起飛發(fā)動(dòng)機(jī)功率更加顯得浪費(fèi)。如前蘇聯(lián)“KM”船的前橫架上布置有8臺渦輪噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)作為起飛發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺牽引力10噸，其功率主要用于船的起飛；而尾架上另有2臺同樣的發(fā)動(dòng)機(jī)，提供飛行時(shí)需要的動(dòng)力。附加的起飛發(fā)動(dòng)機(jī)的重量，將降低大型地效翼船的運(yùn)輸效率。

同時(shí)水面起降方式受海況限制比較大，如俄羅斯400噸級的“雌鷂”號，只能在2.5米左右浪高下起飛，尚不能完全滿足五級海況下的使用要求。地效飛行器的升阻比高，因此可獲得更大的承載能力和經(jīng)濟(jì)性。每小時(shí)120～550公里，是船舶的數(shù)倍至數(shù)十倍。

舒適性好，它既沒有船舶受到海浪沖擊時(shí)的顛簸，也不會(huì)像飛機(jī)那樣受到高空強(qiáng)氣流造成的顛簸。適航性強(qiáng)，由于它吃水深度小，又可以在水面隨時(shí)起飛和降落，所以在平坦的草原、沼澤、冰原雪上也可以飛行。