現(xiàn)在可以用巨型風(fēng)扇建造一個簡單的氣墊船，將空氣吹進(jìn)某種容器中；這種設(shè)計(jì)稱為開放式通風(fēng)系統(tǒng)。但是大多數(shù)氣墊船都以其他兩種方式之一工作。氣墊船廠家介紹氣墊船的原始設(shè)計(jì)使用垂直安裝的風(fēng)扇，在外殼和稍小的內(nèi)部容器之間吹氣，從而形成所謂的“動量窗簾”：一圈快速移動，向內(nèi)指向的空氣，困住了更大的空氣墊在里面，這種類型的設(shè)計(jì)稱為外圍噴氣式。

其相對于開放式增壓室的優(yōu)勢，是風(fēng)扇需要移動的空氣少得多。除非風(fēng)扇非常強(qiáng)大，否則它仍只會產(chǎn)生相對適中的懸停高度。后來發(fā)現(xiàn)，用一個可以在波浪和其他障礙物周圍彎曲的橡膠裙，來捕捉更大的氣墊更有效，從而獲得更高的懸停高度和更好的密封性。帶裙板的氣墊船可以在不損失穩(wěn)定性的情況下，清除更大的波浪和障礙物，也不損失其下方至關(guān)重要的氣墊，因此總體而言，航行相當(dāng)平穩(wěn)。

柔性裙邊演變成更復(fù)雜的設(shè)計(jì)，在底部附有數(shù)百個獨(dú)立移動的“手指”，可以更有效地保持氣流。現(xiàn)代氣墊船結(jié)合了外圍噴氣和靈活的裙板設(shè)計(jì)元素，通過引導(dǎo)許多氣流通過裙板向內(nèi)流動。氣墊船可以在任何地方發(fā)射和降落，在幾乎任何種類的地面上行駛，高速行駛，并有效地運(yùn)送大量的乘客和設(shè)備或重型貨物，它們可與各種競爭車輛相比。

由于它們比直升機(jī)更有效地產(chǎn)生氣墊，因此它們更便宜，操作更簡單，更容易維護(hù)。在船只浪費(fèi)能量在水和波浪中拖曳的情況下，在頂部平穩(wěn)地乘坐氣墊船不會產(chǎn)生拖曳或尾流的作用，因此通常效率更高，與螺旋槳驅(qū)動的船舶相比，對海洋環(huán)境的破壞較小。